תחום הרחפנים כבש את העולם בסערה, כל יום אנו שומעים על פיתוח רחפן חדש, או רואים סרטונים של ביצועים מרהיבים.
לאן עוד אפשר להתקדם בתחום? מה צופן לנו עתיד הרחפנים?
ניתן לחלק את התשובה לשתי קטגוריות עיקריות:
1. העולם האזרחי, 2. העולם הצבאי/בטחוני.
אז מה השוני בין שני העולמות? איפה אזורי החפיפה?
ברור כי השוני ברחפן נובע מהצורך של המשתמש, ננסה למנות את ההבדלים:
1. מחיר המוצר: לקוח אזרחי הרבה יותר רגיש למחיר המוצר הסופי, בדרך כלל יסכים להתפשר על הביצועים על מנת להוזיל את מחיר המערכת.
2. מערכות צילום מתקדמות: לקוח בטחוני עובד גם בלילה, ולכן חייב מצלמה טרמית (חום) , רצוי מצלמה משולבת גם חיישן יום וגם לילה על מנת לחסוך החלפת מצלמות, המצלמה הטרמית יכולה לעזור גם בפעילות יום: גילוי אדם שמתחבא בשיחים, זיהוי רכב חונה למשך זמן רב לעומת רכב שרק כיבה מנוע. כמובן שמחיר מצלמה טרמית גבוהה מאוד.
3. משך טיסה: לקוח אזרחי לא זקוק לזמן רב, וגם יכול לנחות להחליף סוללה ולהמשיך טיסה, לעומתו לקוח בטחוני הנמצא במהלך ארוע- חייב זמן טיסה ארוך ולא יכול להרשות לעצמו זמן מת להחלפת סוללה.
4. נשיאת משקל: גם בתחום האזרחי וגם הצבאי קיים הרצון לשאת מצלמות כבדות, אולי נשק או במקרה האזרחי חומרי הדברה לשדות חקלאיים- אך לא ניתן לנתק את הדרישה למשקל מהדרישה לזמן טיסה ממושך, וכאן מגיעה בעיית האנרגיה.
הרחפן האזרחי, "יסתדר" עם זמן טיסה קצר, אך הלקוח הבטחוני לא יוכל לקבל זאת.
5. טווח טיסה: לקוח בטחוני יכול להתקל במשימה הדורשת טווחי טיסה ארוכים מאוד, כמה קליומטרים לפחות, לעומת הלקוח האזרחי שברוב המקרים יסתפק בכמה מאות מטרים בודדים.
6. חשאיות אקוסטית וויזואלית: נושא חשוב מאין כמוהו בעולם הבטחוני,אך זניח בתחום האזרחי. הלקוח הבטחוני לא ירצה כי ה"אויב" ישמע את הרחפן, ולכן המרחק בו ניתן לזהות את הרחפן בשמיעה וראייה חייב להיות מינימלי, עם זאת מצלמת הרחפן חייבת לזהות את ה"אויב" מטווח זה.
7. תקשורת מוצפנת וחסינה: הלקוח הבטחוני לא יסכים לעבוד עם תקשורות אזרחיות המוכרות לכל וניתנות לשיבוש, חסימה או השתלטות על הרחפן.
8. תוכנה יעודית: הלקוח האזרחי יתאים עצמו לתוכנה המגיעה עם הרחפן, לעומתו הלקוח הבטחוני זקוק לגמישות תוכנה, התאמה לדרישותיו גם מבחינת נוחות התפעול וגם מבחינת הצגת הנתונים והשימוש בהם.
9. אמצעי השליטה ובקרה: לקוח אזרחי, לרוב, יפעיל הרחפן בעזרת שלט רחוק סטנדרטי, אולי יוסיף מסך להצגת הוידאו, ובמקרה של מפעיל מקצועי גםמחשב לניהול המשימה, המערכת תראה כשעטנז של חוטים ורכיבים,
לעומתו המשתמש הבטחוני, חייב מערכת אחודה וקומפקטית, נפרשת בשטח בקלות וזריזות.המערכת חייבת להיות נוחה לשימוש ותאפשר שליטה מיטבית ברחפן ובמצלמה בו זמנית, הצגת הוידאו ונתוני הטיסה בכל עת בצורה ברורה ונוחה.
10. עמידות לתנאי מזג אויר: הלקוח הבטחוני יכול למצוא עצמו עובד בגשם, בשלג וברוחות חזקות, לעומת המשתמש האזרחי, שבשלב זה יכנס לרכבו ויחזור ביום אחר.
11. אמינות, אחריות, תמיכה תכנית, והדרכת מפעילים: כל אלה נושאים חשובים ביותר ללקוח הבטחוני שחייב לשמור על כוננות, ושגרת הפעלה מבצעית, ודורש הוכחות ממעבדות מוסמכות.
המאמר באדיבות חברת "אירו סנטינל" www.aero-sentinel.com הממוקמת בפתח תקווה, המתמחה בייצור רחפנים צבאיים. רחפן הדגל של החברה הוא-Sentinel G2 שעבר מבחני תקן צבאי אמריקאי (MIL-STD) לתנאי סביבה שונים: גשם, קור, חום, ורעידות.