תחרויות רחפנים – אז לאן כל זה הולך?

הטסת רחפן בדומה למשחקי ווידיאו מדהימים, התחמקות ממכשולים ברמה המזכירה סצנות מדהימות מ"מלחמת הכוכבים" – ולבסוף, הפלת יריב לקרקע בשיטה מתוחכמת. כל זה נשמע כמדע בדיוני, אך בזכות טכנולוגיות הרחפנים המתפתחות במהירות, מדובר בסוג ספורט שרוקם עור וגידים בזה הרגע.
מדובר בחלק ממערכת ייחודית שהולכת לכבוש את עולם הספורט הממוחשב, והאמיצים ביותר כבר מנסים להתחרות בסגנון של "קרבות הישרדות" – והם לא חוששים להוסיף להביור ממוחשב ל"אלוף" שלהם.

משחקים מנקודת מבטו של הטייס

רבים מחובבי הטכנולוגיה שמעו על תחרויות רחפנים שמהווים כבר תופעה די רווחת. בין השאר, במסגרת ליגת מרוצי הרחפנים הבינלאומית (Drone Racing League – DRL), המארגנת מרוצים בכל רחבי העולם ומתעדת אותן במצלמות רחפנים שונות מהצד, וגם מנקודת מבט הטייסים, מה שיוצר חווית צפייה ייחודית שכבר גרפה יותר מ-43,000,000 צפיות בפלטפורמות השונות (יוטיוב, פייסבוק).
המרוצים הגיעו אפילו לערוצי הספורט המסורתיים, והצפי הוא שהשנה ניתן יהיה לצפות במרוצי רחפנים ביותר מ-75 מדינות בכל רחבי העולם.
"חלק מהקסם טמון באפשרות לצפות ברחפנים מעופפים במהירות של 130 קמ"ש", מסביר ניקולס הורבצ'בסקי, המייסד והמנכ"ל של ליגת מרוצי הרחפנים. הצופים באירועי ספורט אלה זוכים לראות בדיוק את מה שרואים הטייסים השולטים על הרחפנים.
כל רחפן מצויד במצלמה המשדרת את המתרחש בזמן אמת באמצעות המשקפיים שעונדים הטייסים. כך, כל טייס חווה את המרוץ כאילו שהוא יושב על קצה הרחפן בעת שכלי הטיס עושה סיבובים מדהימים בשטח המשחק, באצטדיונים, במפעלים או במאהלים גדולים שמוקמים במיוחד עבור המשחקים.
"הרעיון שמאחורי מרוצי רחפנים הוא להעביר את תודעת הטייס לתוך הרחפן, לעוף בתנאים מורכבים ובמסלולים דקים ביותר ללא כל פחד מפגיעה פיזית", מסביר כריס בלארד, מנהל יחסי הציבור בקבוצת Freedom Class.
כל אדם עם משקפיים כאלה יכול לחוות את מה שחווה הטייס בזמן אמת, חוויה שפעמים רבות משווים ל"מלחמת הכוכבים" או משחק ווידיאו חדשני.

כך הכל התחיל

קבוצת Freedom Class לוקחת את תחום מרוצי הרחפנים לכיוון מעט שונה.
אם מישהו היה רוצה לתת המחשה חזותית לביטוי "רחפן מרוצים גדול מהחיים", הוא יכול היה לעשות זאת באמצעות תמונה של רחפן מדגם V1.0 של Freedom Class שפיתחה הקבוצה. אורכו 1.2 מטרים, הוא מגיע למהירויות של 160 קמ"ש. הגודל פותר את אחד מהאתגרים הגדולים ביותר של מרוצי רחפנים – הוא מאפשר לראות מי באמת מוביל במרוץ זמן אמת, משהו שקשה לעשות כאשר הרחפנים המתחרים הם בגודל של קופסת נעליים.

מרוצי DR1 משודרים בערוצי הספורט הגדולים כגון יורוספורט וערוץ דיסקאברי ו-MultiGP – שהינו מארגן את מרוצי הרחפנים הגדול ביותר בהתאם למספר הטייסים הנרשמים (16,195 איש) ומקיימים 1,041 מרוצים ברחבי העולם. קשה מאוד לנתח את הנתונים בהקשר של הפוטנציאל של השוק, אך אם מסתכלים על שוק הרחפנים באופן כללי, ניתן לומר בבטחה שספורט זה לא הולך להיעלם לשום מקום. על פי התחזיות של היום, עד 2020 שוק הרחפנים יהיה שווה כמעט 127 מיליארדי דולרים.
זה יתאפשר גם בזכות העובדה שמחירי הרחפנים ושאר האבזור הטכנולוגי הולכים ויורדים. רחפן מרוצים, משקפיים למשחק בגוף ראשון ושלט עולים כיום בין 500$ ל-800$. יתר על כן, ערכות מינימליות לתחילת הפעילות בתחום ספורט זה עולות 200$-300$ דולר לערך. מומחים בתעשייה משערים שתוך שנה-שנתיים המחיר הבסיסי יירד ל-100$. מארגני מרוצים רבים מעודדים השתתפות של רחפנים ברמה בסיסית, משום שחלק בלתי נפרד מהאימונים בספורט רחפני המירוצים הוא התנגשויות במהירות שיא וכדאי שתהיה אפשרות לרכוש מספר ערכות עד שהמתחרה יגיע לרמה הנדרשת.
הנתונים האחרונים של התפתחות ספורט מרוצי הרחפנים מגיעים מסוג הספורט הקרוב ביותר – ה-eSports. שני סוגי ספורט אלה נולדו במאה ה-21 ונהנים מאוד מנפילת המחירים על האביזרים הטכנולוגיים. שניהם מצליחים מאוד בערוצי המדיה השונים (רשתות חברתיות שונות: פייסבוק, טוויטר, יוטיוב) ומגיעים לקהלים רחבים ביותר.

אפשרויות אינסופיות

מרוצי רחפנים זה ממש לא סוג הספורט היחיד בתחום זה. דוגמא נוספת לספורט אתגרי עם רחפנים מובילה אותנו למקורות של התופעה – אי שם ליד סאן פרנסיסקו.
"בסביבות 2011-2011, קבוצת חברים גיקים הייתה מתאספת בערבי יום שישי במוסך של מישהו כדי להעיף רחפנים ולנפץ אותם בקרבות", מסביר מארק קורנבלאט.
הרעיון תפס פופולריות, יותר ויותר מטיסי רחפנים החלו להוסיף אביזרים כגון משגרי-רשתות, טילים עשויים מבקבוקים ואפילו לחבר רובי פיינטבול לרחפנים. פעיל שאפתן במיוחד הצליח להתקין על הרחפן שלו אפילו להביור קטן. מקבוצות של 5-6 אנשים במבנה אחד, התופעה גדלה ל-150-200 איש.
קורנבלט וחבריו החליטו להקים את ליגת הספורט האווירי (Aerial Sports League – ASL) שמעבירה כיום אינספור אירועי רחפנים ספורטיביים. טייסי הרחפנים מנסים להפיל את המתחרים לאדמה. אם הרחפן נופל, לצוות יש זמן קצוב להחזיר אותו לאוויר. המפסיד הוא הרחפן שאינו יכול לטוס יותר.
ליגת הספורט האווירי קשורה עם תנועת מייסדי ה-eSport. ההתנהלות שלה הוכיחה את עצמה בתור האירוע הפופולרי ביותר בתחום בארה"ב, עם יותר מ-250,000 שהגיעו ליריד המוקדש לבניית רחפנים תחרותיים בשנת 2016.
הפוטנציאל לפיתוחים עתידיים ושיפור של מרוצי הרחפנים הספורטיביים זה חלק ממה שהכי מרגש את מארק קורנבלט כיום. "הוספת לייזר טג ואלמנטים של פיינטבול תאפשר להפוך את קרבות הרחפנים לפעילות מבוססת, להרחיב את המשחק לרב-משתתפים ולמשחקים בסגנון "חיי שרה".
גם טכנולוגיות הטסת הרחפנים הולכות ומשתפרות. קורנבלט עובד כיום על מערכת שמאפשרת להטיס את הרחפן באמצעות תנועת עיניים בלבד, או הטיה של הראש.

עם הטכנולוגיה של היום – הכל אפשרי

רוב החידושים נבנים על בסיס ספורט רחפנים הקיים כבר, וכל המשתתפים, טייסי ומארגני האירועים יודעים לתקן ולשדרג כלי טייס מתוך צורך קיומי.
"הטכנולוגיות מתפתחות במהירות מדהימה, עם מוצרים ומאפיינים חדשים המגיעים לשוק על בסיס חודשי. זה מונע על ידי הרצון לעשות הכל בידיים שלך, הנפוץ מאוד בקרב קהילת חובבי הרחפנים", מסביר דייב האביסייד, מנהל בחברת Freedom Class Drones.
לדוגמא, הפעילות של קבוצת Big Whoop – הטייס ג'סי פרקינס החליט לשפר את הרחפן הקטן שלו מדגם Blade Inductrix על ידי הוספת מצלמה "בגוף ראשון" ושדרוג המנוע והסוללה במרכיבים מספקים שונים. נוהל העבודה הוכיח את עצמו כל כך, שאנשים שונים החלו להזמין מג'סי שירותי שדרוג דרך האתר שלו, מה שהפך את הפיתוח שלו – Tiny Whoop לשם נרדף לרחפן להטסה במבנים סגורים עם מצלמה בגוף ראשון. (לינק קניה לאבזירי הרכבה של רחפן ה-Tiny whoop).
חיבור זה לתנועת בוני רחפנים משפר את הביצועים בספורט זה. אך עדיין יש אתגרים טכניים רבים, כולל שיפור הראות של מצלמות בגוף ראשון והזרמת הווידיאו לנקודות מרוחקות יותר ממקום הפעילות הפיזי. ברגע שמטרות אלה יושגו, ניתן יהיה לעקוב אחר מרוץ הרחפנים באמצעות משקפי "בגוף ראשון" בכל מקום. טכנולוגיית המציאות המדומה זהו תחום נוסף שישולב עם תחרויות הספורט עם רחפנים בעתיד.
בעתיד, ספורט הרחפנים יזכה לעזרה מהדור הבא של יזמים המעוניינים לקדם את התנועה האווירית למטרות מחקריות. "אנו מקבלים אי-מיילים ממורים שמעוניינים להלהיב את התלמידים שלהם באמצעות הרחפנים, וגם מתלמידים המודים לנו על כך שבאמצעות הרחפנים הם החלו להתעניין בעולם המדע. ברגע שהתלמידים או הילדים הצעירים יבינו כיצד עובדים הרחפנים וכיצד ניתן לשפר אותם, הם למעשה יתחילו לעסוק בתחומים מדהימים כמו הנדסת מכונות, הנדסת אלקטרוניקה ואווירודינמיקה", אומר ניקולס הורבצ'בסקי.